Warum meine Katze nicht frisst

Auch nach fast dreißig Jahren in Deutschland kann ich es nicht:

Fressen sagen, wenn Tiere essen.

Es sind die kleinen Dinge im Alltag, an denen ich merke, dass ich woanders aufgewachsen bin.

Letztens war ich mit meiner Katze beim Tierarzt. Es ging ihr gar nicht gut, sie hat kaum noch Nahrung zu sich genommen. Wir machten uns große Sorgen um sie.

Ich weiß, dass Tiere im Deutschen fressen. Aber meine Katzen essen. Und alle anderen Tiere in meinem Sprachgebrauch ebenso.

In den Niederlanden essen alle – auch Tiere

Im Niederländischen verwenden wir für Tiere ganz selbstverständlich das Verb eten – so wie wir es für Menschen tun. Ich sehe da keinen intrinsischen Unterschied. Das deutsche fressen schafft dagegen eine klare Trennung zwischen Mensch und Tier, die sich für mich immer noch fremd anfühlt.

Ob der Sprachgebrauch eine kulturelle Nuance widerspiegelt?

Tischmanieren

Fressen ist für mich kein neutrales Wort. Die wortwörtliche niederländische Übersetzung – vreten – ist im allgemeinen Sprachgebrauch negativ besetzt. Vreten bedeutet gierig essen, etwas hinunterschlingen – essen ohne Tischmanieren. Egal ob Mensch oder Tier.

Stilistisch ist das Verb  vreten informell bis vulgär. Diese Konnotation überträgt es bei mir unwillkürlich auf sein deutsches Pendant.

Ich frage mich, wie es wohl umgekehrt ist. Wie empfindet jemand, der in Deutschland mit fressenden Tieren groß geworden ist und nun in den Niederlanden lebt, die sprachliche Gleichstellung von Mensch und Tier?

Verschlingen

Genauso wie fressen im Deutschen lässt sich das niederländische vreten auch im übertragenen Sinne verwenden:

Kilometers vreten — Kilometer fressen

Sommige mensen zijn energievreters. — Manche Menschen sind Energiefresser.

AI-datacenters vreten stroom. — KI-Datacenter fressen Strom.

Unsrer Katze geht es zum Glück wieder gut. Und als die Tierärztin fragte, ob sie denn wieder normal fresse, da lächelte und nickte ich. Aber ich sagte nichts.